Но на самом деле, очень многие динозавры были небольшими, а то и просто маленькими, заметно меньше человека. И, судя по всему, миниатюрные динозавры были весьма распространенными во всех мезозойских экосистемах. Вполне возможно, что их было даже больше, чем крупных видов. Ведь и в современном лесу на одного медведя или волка приходится множество белок, хорьков, мышей и прочей мелочи. Но у маленького животного гораздо меньше шансов попасть в "палеонтологическую летопись". Кости какого-нибудь диплодока могли десятилетиями валяться на поверхности, пока, наконец, не попадали в условия, способствовавшие их окаменению. А кости существа размером с ворону могут исчезнуть за один сезон. А ведь полностью представить себе экосистемы прошлого, не зная ничего об их маленьких обитателях невозможно. Поэтому, открытие маленьких динозавров является ничуть не менее значимым событием, чем обнаружение очередного гиганта.
В марте этого года в Канаде был описан самый маленький (на тот момент) динозавр Северной Америки. Любопытно, что скелет этого динозавра был найден еще в 1982 году в Южной Альберте, но тогда находке не придали значение, приняв динозавра за детеныша более крупного вида. Только в 2007 году палеонтологи приступили к его детальному изучению. Динозаврика назвали Hesperonychus elizabethae, он весил около двух килограмм, имел длину около 50 сантиметров и жил в меловом периоде, 75 миллионов лет назад. Хеспероних относился к семейству дромеозаврид (Dromaeosauridae), хищных, относительно небольших и, вероятно, имевших перьевой покров динозавров. Он был признан самым маленьким динозавром Северной Америки.
Но Hesperonychus elizabethae продержался на своем первом месте совсем не долго. Палеонтологи из США, Великобритании и Германии опубликовали в октябрьском номере издания Proceedings of the Royal Society B статью, посвященную описанию нового самого миниатюрного динозавра Северной Америки. Динозавр, получивший название Fruitadens haagarorum, жил в юрском периоде, весил примерно 900 грамм и имел длину около 70 сантиметров. По весу он уступает хесперониху, а по длине немного превосходит, но тут нужно учитывать, что этот динозавр был двуногим и держал тело горизонтально, так что над землей он возвышался максимум сантиметров на сорок.
Как ни странно, кости этого динозавра тоже были найдены очень давно и оказались неправильно опознаны. Фрагменты скелетов четырех особей нашли 30 лет назад, в 1979 году в отложениях формации Моррисон в Колорадо (Morrison Formation in Colorado), в слоях возрастом около 150 миллионов лет. Они хранились в Музее естественной истории Лос-Анджелеса (Natural History Museum of Los Angeles County), пока на них не обратил внимание палеонтолог Ричард Батлер (Richard Butler) из Баварского палеонтологического музея в Мюнхене (Bavarian State Collection for Palaeontology in Munich).
Размер Fruitadens haagarorum по сравнению с ногами человека.
Источник Natural History Museum
Fruitadens haagarorum относился к семейству гетеродонтозавров (Heterodontosauridae) из отряда птицетазовых динозавров – орнитихий (Ornithischia). Гетеродонтозавры – очень необычное семейство двуногих динозавров. Большинство зубов в их челюстях были зубами травоядных животных, но передние зубы - клыки, выдавали в них хищников. Судя по всему, гетеродонтозавры были переходной формой между хищными предками орнитихий и более поздними травоядными динозаврами этой группы. Сами гетеродонтозавры питались и растениями, и мясом мелких животных. Не был исключением и Fruitadens haagarorum – судя по всему, его диета также была смешанной – из растений и мяса. В таком размерном классе хищничество тем более оправдано, ведь переваривать мясо маленькому животному легче, чем грубые растительные волокна. Но растения он, вероятно, тоже ел. Впрочем, свое название – фруитаденс – он получил не от слова "фрукт" (Fruit по-английски), а от городка Fruita в штате Колорадо, неподалеку от которого был найден.
Fruitadens haagarorum был одним из последних гетеродонтозавров, их расцвет пришелся на конец триаса и начало юры, а в титонском веке поздней юры, когда жил фруитаденс, гетеродонтозавры были уже немногочисленны. Впрочем, может быть они просто измельчали и из-за этого их кости редко попадаются палеонтологам.
До недавнего времени считалось, что клыки были только у взрослых гетеродонтозавров, но в прошлом, 2008 году в Южной Африке нашли (и опять в музейных запасниках!) череп детеныша гетеродонтозавра с явно выраженными клыками. Это открытие показало, что клыки были тесно связаны именно с питанием этих динозавров, а не были турнирным оружием или украшением взрослых самцов.
У Fruitadens haagarorum основные зубы были листовидной формы, они были удобны для срезания растительности, а клыки напоминали клыки современных собак. Вполне возможно, что именно всеядность позволила гетеродонтозаврам уйти в малый размерный класс и избегать, таким образом, конкуренции с крупными травоядными родственниками.
На фото вверху справа - челюсть Fruitadens haagarorum. Фото с сайта BBC
