Отдельные следы млекопитающих в национальном парке находили и раньше, но очень редко, ведь в ранней юре, когда формировались эти слои, климат на территории современного парка напоминал климат Сахары. Это была пустыня с песчаными дюнами, а на сухом песке следы быстро разрушались. Но в пустыне были оазисы и в одном из них, на влажном песке около воды, следы сохранились и окаменели, занесенные горячим песком, но не разрушенные.
Палеонтологи Дэн Чарэ (Dan Chure), работающий в национальном парке и его коллега Джордж Энглеманн (George Engelmann) из университета Небраски (University of Nebraska), изучившие находку, предполагают, что млекопитающие, оставившие свои следы в раннеюрских песках, могли быть ночными животными. В условиях пустыни, да еще и в окружении динозавров, переход к ночному образу жизни был бы вполне логичным. Но какое именно млекопитающее оставило следовые дорожки и чьи следы попадаются между ними, палеонтологи пока не знают, в этих слоях не было найдено никаких костей.
Так как следы были обнаружены в открытой для посещения части парка, палеонтологи не раскрывают точные координаты своей находки – они опасаются вандализма и растаскивания уникальных окаменелостей несознательными посетителями.
Интересно, что парк Dinosaur National Monument был создан для охраны и изучения не раннеюрских, а верхнеюрских и меловых отложений, имеющих возраст 80-150 миллионов лет. На его территории находится одно из самых крупных и известных захоронений меловых динозавров. Особенно знамениты найденные там гигантские зауроподы – травоядные четвероногие динозавры длиной до нескольких десятков метров.
Кости динозавров на территории Dinosaur National Monument залегают в очень прочном песчанике. Недавно "Аммонит.ру" сообщал о том, что палеонтологи национального парка были вынуждены нанять специалистов по взрывным работам, чтобы с помощью взрыва разбить каменные плиты, перекрывающие доступ к окаменелостям.
А вот следы млекопитающих палеонтологи нашли без взрывных работ и каких-либо раскопок, прямо на стене каньона. Ветер, вода и сила тяжести уже освободили следы от перекрывших их отложений. Эти следы на 40-50 миллионов лет старше знаменитых динозавров из этих мест.
На фото – один из следов млекопитающего в сравнении с десятицентовой монетой. Взраст следа – 190 миллионов лет. Фото Dinosaur National Monument, с сайта www.miamiherald.com
