Эмбрионы черепах исследователи сравнивали с эмбрионами птиц (кур) и млекопитающих (мышей). Первые десять дней зародыши всех этих организмов развивались практически одинаково. Но затем в теле эмбрионов черепах начались процессы, которых не наблюдалось ни у птиц, ни у млекопитающих. Ребра черепах стали расти не внутри тела, а как бы вверх, поверх лопаток. Вдоль позвоночника сформировался карапаксовый гребень, продуцирующий ткани, которые, срастаясь с ребрами, образовали верхнюю часть панциря – карапакс.
Палеонтологи, комментирующие результаты данного исследования, отмечают, что судя по этим данным, для формирования панциря предкам черепах было необходимо изменить план строения тела – перевести лопатки внутрь, под ребра, ведь ребра непосредственно участвуют в формировании карапакса. Поэтому, в споре о том, из чего изначально формировался панцирь первых черепах – из ребер или костных пластин – остеодерм, располагающихся в коже, ближе к истине, судя по всему, сторонники гипотезы о ребрах. Но, с другой стороны, гипотезу о костных пластинах отбрасывать рано, вероятно, они у предков черепах были и может быть именно благодаря сращиванию с ними ребра, поднятые над лопаткой, начали формировать панцирь.
Подобное предположение подтверждается находкой в США древней рептилии Chinlechelys tenertesta, жившей 210 миллионов лет назад, в триасовом периоде. У нее были тонкие костные пластинки в коже спины, которые можно считать зачатками панциря. К сожалению, нашедшие эту древнюю черепаху палеонтологи не сообщили, как располагались у нее ребра и лопатки. А китайские палеонтологи нашли два скелета возрастом 220 миллионов лет, принадлежащих животным, которые получили название Odontochelys semitestacea - "зубастая полупанцирная черепаха". Odontochelys – крайне примитивная водная черепаха и у нее не было верхней части панциря. Была ли это особенность именно этого вида, или у древних черепах сначала возник пластрон, а затем уже карапакс – пока не понятно.
Так что благодаря новым исследованиям биологов и палеонтологов информации о строении и происхождении черепах становится все больше, но до полного понимания эволюции этих необычных существ еще далеко.
На иллюстрации – сравнение плана строения человека и черепахи – у человека широкая лопатка находится над ребрами, а у черепах лопатка узка и располагается внутри, под ребрами.
Иллюстрация с сайта tempsreel.nouvelobs.com
