Теперь биологи собрали раковины того же вида - Nucella lapillus в тех же местах на побережье, где в свое время их собирал профессор Колтон. Сравнение раковин моллюсков, живших в одном и том же районе с разницей меньше чем в сто лет, показало, что современные моллюски крупнее своих предков в среднем на 22.6% - то есть почти на четверть.
Биологов в первую очередь интересовали причины таких изменений. За сто лет в районе обитания изучаемых моллюсков заметно снизилась численность рыб, питающихся этими моллюсками, зато появился новый хищник – зеленый краб, с которым моллюски в начале 20 века не сталкивались. Залив, на побережье которого собирали раковины, несколько уменьшился в размерах, а температура воды в нем немного повысилась. Все это в комплексе или какой-то один из этих факторов привел к увеличению размеров раковин Nucella lapillus.
Проведенное биологами Пенсильвании исследование интересно и для палеонтологов. Хотя столетние моллюски и не попадают в сферу интересов палеонтологии, но скорость изменений, показанная ими, может иметь значение и при исследовании видов, живших тысячи и миллионы лет назад. На примере гастропод Nucella lapillus становится очевидно, что для заметного изменения внешнего вида моллюсков достаточно всего лишь сотни лет. Вряд ли это приведет в изменению палеонтологических датировок, но учитывать возможность очень быстрых изменений внешнего вида моллюсков, несомненно стоит.
На фото - гастроподы Nucella lapillus с побережья штата Мэн, именно такие раковины собирали исследователи.
