Китайские палеонтологи обнаружили в Китае, в провинции Внутренняя Монголия, окаменелости необычных маленьких динозавров. Эти динозавры, относящиеся к группе целурозавров, получили название Epidexipteryx hui. Они жили в промежутке от 168 до 152 миллионов лет назад, на границе средней и верхней юры.
Epidexipteryx был невелик, размером с современного голубя, его вес оценивают приблизительно в 160 граммов. Он имел очень необычный внешний вид. Он был покрыт перьями, что не редкость среди маленьких птицеподобных ящеров, но, самое главное, у него были четыре лентообразных хвостовых пера, делавших динозавра похожим на павлина или райскую птицу.По многим чертам строения скелета близок к овирапторам (Oviraptorosauria) и эпидендрозаврам (Epidendrosaurus). Кроме того, он очень близок к птицам, хотя, конечно, прямым предком птиц он быть не может. Китайские палеонтологи уверены, что открытие этого маленького динозавра значительно обогатит наши знания сходстве и родстве динозавров и птиц.
Палеонтологи считают, что эти необычные хвостовые перья выполняли сразу две функции - помогали сохранять равновесие на ветках деревьев (летать этот динозавр не мог, но по деревьям, вероятно, лазил) и привлекали партнеров противопорложного пола. Вероятно, что оперение ящера было ярким и хвостовые перья, также, имели заметную окраску.
Отчёт об открытии и исследовании Epidexipteryx hui опубликован в журнале Nature.
На иллюстрации - реконструкция облика Epidexipteryx hui
