Орбитальный спутник Одиссей (Odyssey) обнаружил доказательства солевых отложений. Эти отложения судя по всему показывают бывшие места скопления воды, которые предположительно могут содержать следы жизни жителей Красной планеты.
Команда, под руководством Микки Остерло (Mikki Osterloo) из Гавайского университета, Гонолулу (Honolulu) обнаружила примерно 200 точек размерами от квадратного до 25 квадратных километро в южном полушарии Марса, где спектральный анализ показал наличие хлористых минералов. Хлориды являются составным компонентом различных видов солей, таких как хлорид натрия или столовая соль.Так как все солевый участки разрознены, то скорее всего это не следы мирового океана а точки выхода подземных вод на поверхность - утверждает Микки.
Ученые, использовали имеющуюся на Одиссее систему визуализации тепловыделения, камеру для фотосъемки в диапазоне видимого и инфракрасного излучения. Инфракрасные длины волн полезны для идентификации различных минералов и горных пород на поверхности Марса.
Напечатанные на карте Марса, участки с хлоридами оказались только в его южных высокогорьях, наиболее древних горах на Марсе. Микки и соавторы сделали доклад по находкам в еженедельном издании журнала Science.
"Много отложений лежит в бассейнах с каналами, впадающими в них", сказал Филип Христенсен (Philip Christensen), соавтор и главный исследователь по работе с фотокамерой с Одиссея в Государственном университете Аризоны. "Это такие же отложения, как соляные озера на Земле, которые остаются после воды, текущей в них долгое время".
Ученые считают, что соляные отложения сформировались примерно от 3.5 до 3.9 миллиардов лет назад. Различные свидетельства указывают на то, что Марс в то время имел периоды, с существенно более влажным и теплым климатом, по сравнению с современным - сухим и очень холодным.
Ученые, которые ищут доказательства наличия жизни на Марсе в прошлом, сфокусировались главным образом на небольшом количестве мест со следами глины или сульфатов. Глина указывает на эрозию водой местности, а сульфаты могут образоваться в результате испарения воды. Новое исследование, тем не менее, направлено на поиск и других минералов для исследования возможных следов биологических организмов.
По своей природе, соляные отложения указывают на большое количество воды, которое потенциально могло сохраниться в бассейнах, после ее испарения - заявил Христенсен - Это первостепенная задача. Что касается поисков жизни, то в зависимости от ее месторасположения, на это потребуется некоторое время.
Существовала ли жизнь когда-то и на Марсе - это большой научный вопрос, движущий исследованиями этой планеты. На Земле соль используется для сохранения органических материалов. Бактерии оживали в лаборатории после сохранения в залежах соли в течение миллионов лет.
"Это открытие демонстрирует ценность научной миссии Одиссея, которая длиться уже седьмой год. Чем больше мы наблюдаем за Марсом, тем более завораживающим он становиться", сказал Джефри Плаут (Jeffrey Plaut), ученый по проекту Одиссей лаборатории реактивного движения, Пасадена, Калиф.
"Этот удивительный и волнующий научное общество результат, полученный по ходу относительно низкозатратной миссии орбитального спутника NASA, которая длится уже годы", по словам Алана Штерна (Alan Stern) - первого помощника директора по научной мисси NASA в Вашингтоне - "Подождите, скоро ожидаются еще более удивительные результаты с Марса".
