|
При помощи космического телескопа Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE), запущенного в 1999 году и исследующего Вселенную в ультрафиолетовом диапазоне, группа астрономов из Университета Колорадо в Боулдере обнаружила прятавшийся в недрах Млечного Пути дейтерий — тяжелый изотоп водорода.
Дейтерий образовался в первые моменты после Большого взрыва и мог бы пролить свет на состояние первичной материи «у начала времен», а его количество напрямую связано с эволюцией звезд. Хотя этот элемент довольно распространен в космической среде, ранее астрономы не могли объяснить, почему количество дейтерия в Млечном Пути никак не согласуется с общими наблюдательными данными. В межгалактическом пространстве содержится 27 атомов дейтерия на миллион атомов водорода, а наблюдения внутренних областей Млечного Пути давали гораздо меньшую цифру.Данные от FUSE помогли решить эту загадку. Оказывается, дейтерий имеет тенденцию связываться с зернами межзвездной пыли, исчезая, таким образом, из вида и становясь недоступным для приемников излучения. Освободиться из плена дейтерию могут помочь только космические катаклизмы, подобные взрывам сверхновых звезд. Мощное излучение вспыхнувших звезд разрушает межзвездные частицы, делая дейтерий видимым для земного наблюдателя.
Чтобы убедиться в этом, ученые просканировали области Млечного Пути, богатые газопылевыми облаками, а так же те участки, где межзвездной пыли было меньше всего. Оказалось, что дейтерия в запыленных районах имеется гораздо меньше, чем в свободном от туманностей. Теперь количество этого элемента полностью согласуется с современными космологическими теориями. Исследования в данной области заняли ни много ни мало шесть лет, а всего проблемой дейтерия ученые занимаются целых 35 лет. Подробная статья об этих исследованиях опубликована в Астрофизическом журнале от 20 августа 2006 года.
