В качестве модели был выбран некий условный гигантский птерозавр из семейства Ornithocheiridae, размах искусственных крыльев которого составил 5,8 метра. Автор модели постарался сделать искусственные крылья максимально похожими настоящие крылья птерозавра, то есть на такие, какими их представляет современная наука. Даже резиновая мембрана крыльев была усилена специальными армирующими волокнами, похожими на те, что были в крыльях настоящих птерозавров.
С методикой, по которой проводились измерения и с детальными расчетами автора можно ознакомиться в его статье. Интереснее рассказать о выводах, к которым пришел исследователь. Согласно его расчетам, гигантские птерозавры летали хорошо, но очень медленно. Скорость, на которой их крылья давали максимальную подъемную силу и при этом не подвергались риску быть сломанными, оказалось невелика. Тем не менее, птерозавры, скорее всего, очень хорошо управляли своими крыльями, легко меняли углы наклона как крыла целиком, так и его отдельных участков и за счет этого могли хорошо маневрировать в полете и ловить восходящие воздушные потоки.
Палеонтологам давно известно, что крупные птерозавры обитали на морских побережьях и пищу искали в море. Видимо, они использовали восходящие потоки воздуха над поверхностью воды для того, чтобы долго, почти не прилагая усилий, парить над морем. По мнению Палмера, такие птерозавры не могли жить в условиях сильных ветров и частых бурь, для них был необходим постоянный, но относительно слабый ветер. Такие условия в наше время наблюдаются на побережье в тропиках и субтропиках, а в юрском и меловом периодах мест, пригодных для обитания крупных птерозавров наверняка было значительно больше.
Скорее всего, считает ученый, крупные птерозавры по стилю своего полета напоминали современных птиц фрегатов (род Fregata) которые не умеют плавать и не могут взлететь с поверхности воды (видимо, этого не могли и птерозавры), зато очень хорошо летают и могут долго парить практически не двигая крыльями.
Интересно, что свое исследование 62-летний ученый проводил в рамках подготовки к получению звания PhD, у нас это принято считать аналогом кандидатской диссертации.
На иллюстрации - летящий птерозавр из семейства Ornithocheiridae. Рисунок с сайта www.abc.net.au
