По словам ученых, борцы за охрану природы значительно преувеличивают количество видов, чья популяция сократилась к нулю. В результате исследования было обнаружено, что добрая треть млекопитающих, объявленных вымершими за последние несколько столетий, на самом деле живи и здоровы.
Иные же затворнические создания ухитрялись 80 лет избегать людей с тем, чтобы объявиться спустя всего четыре года после официального объявления исчезнувшими в дикой природе.
Робкий окапи, напоминающий помесь зебры и жирафа, был впервые открыт в Демократической Республике Конго в 1901. Постепенно он начал попадаться людям на глаза все реже и, в конце концов, исчез на несколько десятков лет в 1959, породив слухи о своем полном вымирании. Но пять лет назад исследователи из Всемирного фонда дикой природы обнаружили в лесу его следы.В число прочих млекопитающих, «вернувшихся с того света», входят похожий на крысу кубинский щелезуб, белозубка Crocidura trichura, летучая лисица ваникоро из Соломоновых островов, толстохвостая крыса центральноавстралийская и обыкновенный ацеродон.
Любопытно то, что большинство этих явлений совпало по времени с подготовкой борцов за охрану природы к крупному саммиту ООН по биоразнообразию в Нагоя, Япония.
Многие ученые полагают, что сейчас мир проходит через очередной период массового исчезновения видов, в результате которого природа лишится большего числа видов живых организмов, чем когда-либо за всю историю со времен динозавров, вымерших 65 миллионов лет назад.
Согласно Международному союзу охраны природы, 22 процента млекопитающих находится под угрозой исчезновения. В Британии каждый год стирается с лица земли два растения и одно животное. Но до тех пор, пока не начали предприниматься шаги по борьбе с вырубкой лесов, переловом рыбы и уничтожения естественной среды обетования видов, на повестке дня стоит только один вопрос: в каком случае можно считать животное вымершим?
Доктор Диана Фишер из Квинслендского университета, что в Австралии, составила список всех млекопитающих, которые были объявлены вымершими, начиная с 16 столетия.
«Мы насчитали 187 видов млекопитающих, которые не попадались людям на глаза, начиная с 1500 года, – написала она в Королевское общество. – В конечном счете, оказалось, что со временем 67 из них были повторно обнаружены. Более трети млекопитающих, считавшихся вымершими или пропавшими, были вновь открыты».
По ее словам, в число этих 67 видов входят в основном млекопитающие, чья естественная среда обитания была однажды уничтожена. Кроме того, животные нередко оставляют свой ареал обитания, что также способствует тому, что их могут посчитать вымершими.
«Млекопитающие, исчезнувшие в 20 столетии, могут быть снова обнаружены с тем же успехом, с которым были обнаружены животные, исчезнувшие в 19 столетии, – добавила доктор Фишер».
