Даже у человека может не получится отличить паука вида Cyclosa ginnaga от птичьего помёта, настолько хороша маскировка членистоногого. Не только его тело, но и смотанная паутина напоминают испражнения пернатых.
Эту удивительную способность к мимикрии заметил энтомолог И-Минь Цо (I-Min Tso) из Национального университета Чун Синь в Тайване, в котором установили новое ветиляционное оборудование. Именно он понял, что горизонтально лежащие на листве птичьи фекалии, на самом деле являются пауками, играющими в прятки с потенциальными врагами.
Иллюзию создаёт плотно сплетённая небольшая паутина белого цвета. В её центре сидит коричневый паук и издалека кажется, что это просто неприятная "клякса", но никак не живое существо.
"В глазах хищника C. ginnaga совершенно неотличим от птичьего помёта. Но если убрать паутину, то хищник сразу заметит потенциальную добычу и тогда паучку несдобровать. Эти два аспекта мы обнаружили в ходе своего исследования", — рассказывает руководитель группы учёных Мин-Хуэй Лю (Min-Hui Liu), коллега И-Минь Цо.
Биологи сравнивали физические свойства паутины C. ginnaga и птичьих испражнений, чтобы понять, как они отражают свет. Численные показатели оказались очень схожими, и потому учёные решили, что хищники вряд ли способны отличить крошечных членистоногих от птичьих экскрементов.
Затем ради эксперимента пауков и их паутину окрасили в чёрный цвет, распылив сверху углеродный порошок. Членистоногие потеряли свою способность к маскировке и мгновенно подверглись атаке со стороны ос. Представители контрольной группы, которых не красили, по-прежнему игнорировались хищниками.
Исследователи делают вывод, что маскировка под птичий помёт может быть не так уж редка среди пауков. Она отмечают, что представители рода Mastophoreae также частенько прибегают к такого рода мимикрии.
Кроме защиты от хищников мимикрия помогает паукам ввести в заблуждение и их собственную добычу. Некоторые из них проводят целые дни неподвижно на своей паутине, поджидая, пока жертва не приблизится на удобное для атаки расстояние.
Интересно, что по ночам C. ginnaga прибегают к другой форме маскировки, но на этот раз они обманывают не глаза, а мозг окружающих. Пауки испускают женский половой феромон моли, который привлекает самцов. Когда насекомые приближаются, паук делает резкий прыжок и захватывает незадачливого "Ромео" своими сильными передними лапами.
Авторы исследования, результаты которого были опубликованы в журнале Scientific Reports, пока не могут сказать, к каким ещё уловкам прибегают хитрые пауки. Мы же припоминаем, что ранее у них обнаружили ещё одну интересную особенность.
