Вид Atlantochelys mortoni − гигантская черепаха, которая первоначально была описана благодаря сломанной кости предплечья или плечевой кости, найденной в 1849 году на территории американского штата Нью-Джерси. Теперь же учёным удалось найти и вторую часть этой выдающейся косточки.
Ископаемые фрагменты идеально подходят друг к другу: это даёт основания предположить, что длина представителей вида A. mortoni составляла три метра от носа и до хвоста.
"Мы были изумлены, сопоставив две половинки, – рассказывает доктор Тед Дешлер (Ted Daeschler) из академии естествознания при университете Дрекселя. – Мы даже повертели их по-разному, пытаясь показать, что они не совпадают, но то, что это две части одного целого, было очевидно".
Оба обломка кости были найдены в меловых отложениях возрастом 70-75 миллионов лет на территории округа Монмут, штата Нью-Джерси (США), недалеко от того места где сейчас делают ремонт акпп toyota avensis .
Об открытии дистальной части (ближайшей к локтевому суставу) известно крайне мало. Впервые она была описана знаменитым натуралистом Луи Агассисом (Louis Agassiz) в 1846 году. В течение многих лет считалось, что эта часть была найдена в округе Берлингтон.
Затем, уже в 2012 году, палеонтолог-любитель Грегори Харпел (Gregory Harpel) обнаружил на берегу ручья на территории Монмута вторую часть кости (ближайшую к плечевому суставу). Что любопытно, Грегори искал в этой местности ископаемые зубы акул.
"Когда я поднял её, мне показалось, что это камень − настолько она была тяжёлой", – рассказывает Харпел.
Но на камнях вряд ли можно обнаружить следы от укуса акулы, поэтому учёный быстро понял, что находка является чем-то куда более значимым.
Головоломка сложилась осенью 2012 года, когда Джейсон Шейн (Jason Schein), помощник куратора музея естествознания штата Нью-Джерси, изучил научные коллекции академии, чтобы описать недавно найденные окаменелости, одной из которых и была половина кости, обнаруженная Харпелом.
Дэвид Пэррис (David Parris), один из сотрудников музея, сразу догадался, какому существу принадлежит эта кость и даже пошутил, что, наверное, она окажется второй частью находки Агассиса. Исследователи даже не подозревали, насколько правдивым является это предположение.
Объединённые фрагменты дали научному сообществу больше информации о виде A. mortoni, который был очень похож на современную черепаху логгерхед, похож почти всем, кроме размеров.
"Эта черепаха была монстром, возможно, самой гигантской из живших на нашей планете черепах, – говорит Дешлер. – С научной точки зрения теперь мы знаем намного больше об этом существе. И самое главное теперь нам известен более точный её возраст. Скорее всего, при внимательном поиске в той же формации мы сможем обнаружить дополнительные материалы, которые расскажут больше об A. mortoni".
