Гребнистый крокодил (лат. Crocodylus porosus) — крайне опасное пресмыкающееся из рода настоящих крокодилов. Его вряд ли можно назвать симпатичным: внешний вид у этой рептилии, мягко говоря, устрашающий. Особенно пугает огромная пасть, в которой едва умещаются 68 острых зубов и большая голова с маленькими и мутными глазами, в которых часто читается смертный приговор…
Длина тела взрослых самцов иногда достигает 6-7 метров, а вес превосходит тонну. Правда, для этого им нужно пожить на свете не меньше полусотни лет. Гораздо чаще встречаются 4-5-метровые самцы весом в 400-500 кг и 2-3-метровые самки весом до 300 кг. Но, согласитесь, и этих размеров вполне достаточно, чтобы наводить ужас на всех людей и животных, которые попадутся на пути у этого беспощадного хищника.
У гребнистых крокодилов сильное и мускулистое тело, покрытое толстой кожей и панцирем из отдельных крепких щитков. Когтистые лапы очень мощные и сильные, а толстый хвост способен с легкостью сбить с ног могучего буйвола. Вся эта ужасная красота дополняется резким контрастом темного окраса тела и мертвенно-бледной пасти.
От глаз до первой трети морды тянутся два больших гребня, которые и дали название виду. Спина и хвостовая часть рептилии также покрыты острыми гребнями. С возрастом на верхней челюсти крокодила появляются бугры и морщины, что и вовсе делает его безобразным.
Гребнистые крокодилы превосходные пловцы. Они часто покидают тесные пресноводные водоемы и плавают в прибрежной части океана, преодолевая огромные расстояния. Именно поэтому ареал их распространения просто огромен: они встречаются в Австралии, Индонезии и на берегах Папуа-Новой Гвинеи.
Их боятся жители Шри-Ланки, Индии и всей юго-восточной Азии. Страдают от их нападений на Филиппинах, Соломоновых островах, Палау и Вануату. Видимо, способность этих пресмыкающихся подолгу обходиться без еды играет не последнюю роль в столь обширном расселении.
Рацион у этих хищников состоит, в основном, из свежего мяса, хотя при необходимости они могут есть и падаль. Если мелкие гребнистые крокодильчики вполне обходятся насекомыми, ракообразными и рыбой, то большие предпочитают ловить кого-то более крупного. Они затаиваются в мутной воде, выставляя наружу только глаза и ноздри, и терпеливо ждут подходящей добычи.
При этом частота сердечных сокращений падает до минимума, но глаза и мозг получают достаточно кислорода, чтобы отлично справляться со своими функциями. Крокодилы настолько незаметны, что несчастная жертва подходит совсем близко, до последних секунд не подозревая о своей участи.
Убивает гребнистый хищник мгновенно: он с быстротой молнии выскакивает из воды, хватая на лету животное за голову, и резким круговым движением сворачивает ему шею. Если первый бросок оказался неудачным, крокодил бьет добычу хвостом, стараясь столкнуть ее в воду, где уже легко с ней справляется.
Часто жертвами гребнистого крокодила становятся и люди. Самое страшное в том, что он может запросто напасть прямо на берегу моря, не доживаясь пока человек зайдет в воду. Или будет поджидать купальщика на небольшой глубине. В Австралии, где число этих хищников оценивается в 100 000-150 000 особей, крайне редко крокодилы нападают и на суше, но, как правило, это происходит по вине самого человека.
К сожалению или к счастью, только 1% от вылупившихся крокодильчиков доживает до преклонного возраста. Молодняк обычно и сам становится добычей людей, подводных хищников и своих же собратьев.
