Мы не раз писали о гипотезах, объясняющих невероятную способность птиц находить дорогу во время полёта. Одни исследователи полагают, что пернатые вынюхивают путь домой, другие — что они пользуются инфразвуковой картой местности, третьи — что птицам помогает ориентироваться на местности геомагнитное чувство (правда, учёные интенсивно спорят о том, какой орган у пернатых приспособлен для этого чувства).
Учёные выпускали несколько десятков голубей в четырёх стартовых точках вокруг Оксфорда (при этом каждый голубь совершал не меньше 20 вылетов из разных точек) и следили за тем, как быстро птицы запомнят маршрут. Голубям приходилось лететь в разном окружении, и, как оказалось, лучше всего птицы запоминали тот маршрут, который пролегал по наиболее сложному ландшафту.
Если местность была слишком гладкой, без выраженных примет, голуби запоминали маршрут с трудом, равно как и путь через город или лес. То есть для голубей важны были границы между зонами, чтобы открытое свободное пространство чередовалось с группами деревьев или домов. Например, птицы очень хорошо запоминали пограничные зоны, где сельская местность постепенно переходила в городскую.
По словам зоологов, разнообразный ландшафт, с границами и переходами между зонами и явными вехами на пути, помогает пернатым лучше структурировать информацию о маршруте: несмотря на не слишком большой объём мозга, им всё же удаётся удержать в голове карту местности. К этим результатам, очевидно, с большим вниманием должны отнестись экологи, занимающиеся перелётными птицами: возможно, успех миграции зависит как раз от того, не изменилась ли местность, лежащая на пути у пернатых.
