Цвет глаз северного оленя меняется в зависимости от времени года, что помогает животным приспосабливаться к долгому периоду темноты во время полярной ночи, говорится в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Глен Джеффри (Glen Jeffery) из Университетского колледжа Лондона (Великобритания) и его коллеги задались вопросом, почему меняется цвет тапетума у оленей. Известно, что в темноте зрачок расширяется, чтобы уловить больше света. Долгой полярной ночью зрачки оленя остаются расширенными месяцами. Постоянное напряжение мышц пережимает каналы, отводящие влагу из глаз, давление нарастает, и у животных начинает развиваться глаукома.
Ученые предположили, что это влияет и на тапетум, который состоит из нитей белка коллагена, расположенных ровными рядами. Из-за повышенного давления расстояние между нитями белка уменьшается и тапетум отражает более короткие световые волны. Поэтому летом глаза оленей отражают желтый свет, а зимой — синий.
Кроме того, из-за этих изменений глаза оленей становятся более чувствительными, хотя острота зрения снижается. Это объясняется тем, что волны синего света в отличие от желтого, не просто отражаются, а рассеиваются, благодаря чему большее число фотонов попадает на светочувствительные клетки.
"Нам впервые удалось показать такое изменение цвета у млекопитающих. Изменение цвета тапетума в глазах оленей дает им возможность приспосабливаться к сильным сезонным изменениям освещения в их местах обитания. Это помогает оленям лучше видеть хищников, что может спасти их жизни", — пояснил Джеффри.
