Муравьи-паразиты, поедающие потомство и грибные сады муравьев-листорезов, защищают их от более серьезной угрозы со стороны их сородичей-захватчиков, говорится в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Муравьи рода Megalomyrmex паразитируют на колониях муравьев-листорезов. Листорезы живут за счет того, что собирают листья, нарезают их на мелкие кусочки и выращивают в этой массе грибы, которыми питаются. Матки муравьев-паразитов проникают в грибные сады листорезов, где могут жить и размножаться годами, поедая муравьиное потомство и грибы.
Адамс и ее коллеги объясняют распространенность паразитов рода Megalomyrmex, которые встречаются в более чем 80% популяций листорезов, тем, что они помогают своим хозяевам защищаться от других муравьев рода Gnamptogenys, которые легко выгоняют рабочих особей листорезов и разоряют их гнезда, съедая потомство и грибы.
В лабораторных экспериментах ученые установили, что муравьи-паразиты патрулируют гнезда листорезов и убивают захватчиков, выделяя ядовитые алкалоиды, гораздо более действенные, нежели укусы листорезов. Нескольких муравьев-паразитов достаточно для эффективной защиты колонии. Как показали эксперименты Адамс и ее коллег, муравьи-захватчики стараются нападать на те семьи листорезов, где нет паразитов, присутствие которых они определяют по запаху.
