Кусок янтаря длиной более 25 сантиметров нашли в Эфиопии, в отложениях, сформировавшихся 93-95 миллионов лет назад, в сеноманском веке позднего мела. Специалисты пришли к выводу, что этот янтарь сформировался из смолы покрытосеменного, цветкового растения. Они появились на Земле в начале мелового периода и к позднему мелу уже широко распространились в наземных экосистемах, но все найденные до сих пор крупные образцы янтаря мелового периода сформировались из смолы голосеменных растений. Один из авторов статьи в PNAS, Пол Насцимбен (Paul Nascimbene) из Американского музея естественной истории (American Museum of Natural History) говорит, что наиболее вероятным кандидатом на роль производителя этой смолы является растение из рода Hymenaea. Его слова приводит сайт ScienceDaily Кроме того, этот янтарь очень похож на образцы окаменевшей смолы миоценового возраста, которые находят в Мексике и Доминиканской Республике.
Палеонтологи разглядели в янтаре множество застывших в нем насекомых и пауков. Среди пленников янтаря оказались осы, трипсы, моли, жуки, редкие в наше время насекомые – зораптеры (отряд Zoraptera), примитивные муравьи и пауки, в общей сложности представители 13 семейств членистоногих. Находка каждого насекомого в янтаре возрастом около ста миллионов лет становится палеонтологическим событием, а здесь ученым посчастливилось обнаружить сразу около 30 древних членистоногих. Среди них были и уникальные экземпляры, например, самка примитивного муравья – до сих пор столь древних муравьев в Африке никогда еще не находили.
Насекомое из группы трипсов (Thysanoptera) в янтаре мелового периода из Эфиопии
Фото из пресс-релиза на сайте Венского университета (Universitat Wien)
Кроме членистоногих, в этом янтаре были найдены бактерии и грибы, а также споры и пыльца растений. Эта находка позволит реконструировать экосистему древнего тропического леса, говорят ученые.
На фото вверху справа - тот самый кусок янтаря. Фото из пресс-релиза на сайте Венского университета (Universitat Wien).