Новый вид пситтакозавра был обнаружен в Монголии в 2001 году. Несколько лет потребовалось ученым для полного исследования найденных останков скелета ящера, время жизни которого датировано средним Меловым периодом (примерно 110 миллионов лет назад).
Пол Серино (Paul Sereno), палеонтолог из Чикагского университета (University of Chicago) отмечает необычное сходство в строении черепов пситтакозавра и современных попугаев – далеких потомков динозавров.
Большинство птиц, не имея зубов и питаясь твердой пищей, заглатывают небольшие камешки – гастролиты, которые хранятся в мускульном отделе желудка и перемалываю крупные пищевые частицы. После первичной обработки пища поступает в железистый отдел желудка, где и происходит дальнейшие ее переваривание пищеварительными ферментами. Число и размер гастролитов в мускульном желудке птицы напрямую связано с ее пищевыми предпочтениями. Так, наибольшее число камней свойственно именно зерноядным птицам.
Ученые обнаружили более 50 крупных камней у нового пситтакозавра, при общей длине тела ящера чуть более метра. Такое большое количество камней способно перемолоть любую, даже самую твердую пищу. Необычное строение черепа пситтакозавра отразилось и на способе пережевывания пищи. В отличие от своих сородичей, эти ящеры имели челюсти, которые двигались вверх-вниз и вперед-назад под некоторым углом, образуя сдвиг. Ученым еще предстоит выяснить, был ли подобный механизм жевания распространен у других видов динозавров.
