До недавнего времени об этом мистическом пугающем существе было мало что известно, кроме передаваемых из уст в уста слухов и легенд. Это и в самом деле своего рода биологический НЛО -неопознанный летающий объект. Криптозоологи предпринимают одну экспедицию за другой, чтобы найти и исследовать так называемого ропена, но даже при нынешней совершенной технике сфотографировать его оказалось делом непростым, не говоря уже о том, чтобы поймать.
Первым, кто попытался сделать телевизионный документальным фильм об экзотических животных Папуа - Новой Гвинеи, был криптозоолог Билл Джиббонс. Он считает, что существуют два вида ропена - один более мирный, с размахом крыльев «всего лишь» от 90 до 120 сантиметров (собственно ропен), и другой -крупная, мощная и по-настоящему хищная особь, у которой размах крыльев достигает шести метров!
Первый обитает, предположительно. на маленьком островке архипелага Бисмарка и еще на одном, чуть более крупном, - между восточным берегом Новой Гвинеи и островом Новая Британия. У этого ропена длинный хвост, заканчивающийся ромбовидным гребешком", и клюв с множеством острых зубов. Его описание поразительно напоминает «портрет» раннего доисторического птерозавра, известного как Rhampiuwhyn-chus.
Днем он. как правило, отсыпается в горных пещерах, а ночью выходит на промысел. Но бывают и исключения. Рассказывают, что этот падальщик не раз атаковал траурную кладбищенскую процессию. Кроме того, он неоднократно нападал на рыболовецкие суденышки, ловко выхватывая рыбу из сетей
Ее более внушительная и устраша->щая разновидность ропена обита-т на материковой части Папуа -Новой Гвинеи и местное население называет это существо либо «дуах* либо «ропен>. что соответствует двум местным наречиям, однако в переводе означает одно и то же - «летающий дьявол». Это именно у «летающего дьявола» огромные крылья, довольно длинная шея и костистая грудная клетка, так что по внешнему виду он смахивает на мощного североамериканского птеродактиля мелового периода, известного как птеранодон. Удивительно, однако, по словам местных жителей, брюшная часть этого существа светится в ночи.
В статье, опубликованной осенью 2000 года в Ancient American, амери-канец Роберт Ф. Хелфинстайн рассказывал, что участникам одной из научных экспедиций удалось собрать свидетель ства нескольких аборигенов, которые утверж дают будто мисти ческое свечение ропена. исходящее из мерцающих пятен («заплат>) на его брюхе, может «включаться» и выключаться».
Местные жители говорят, что это очень мощная крылатая зверюга. Хелфинстайн рассказывает удивительную историю о том. как одно из крылатых существ схватило находившуюся на берегу женщину, подняло ее в воздух и перенесло на вершину горы - приблизительно на расстояние 65 километра.
Хелфинстайн утверждает также, что этот таинственный стервятник выкапывает недавно захороненных мертвецов, чтобы унести их к себе в укрытие и там обглодать. По этой причине могилы здесь защищают специальными решетками и плитами.
Экспедиция криптозоологов 1994 года потратила уйму времени, разыскивая пещеры ропена в окружающих горах, но ни одна из пещер не была найдена Во время второй экспедиции исследователи заметили несколько ропенов но ни одного не удалось сфотографировать. Почему? Миссионеры и активисты Корпуса Мира, работавшие на Новой Гвинее, утверждают, что эти твари каким-то образом чуют малейшую опасность и перелетают с одного прибрежного островка на другой так что застигнуть их врасплох практически невозможно В феврале 2001-го появилось краткое сообщение о ропе-нах на интернетовском сайте под названием «Парк генезиса», а некоторое время спустя стали известны данные об экспедиции доктора Карла Е. Бауга. Ему удалось выследить одно такое светящееся существо ночью, воспользовавшись монокулярным прибором ночного видения, а на следующее утро доктор Бауг сфотографировал... Нет, не ропена. а лишь отпечатки его лап на пескеь июле-августе 2001 года на нескольких островках Новой Гвинеи, как раз там. где предположительно обитает «собственно ропен'. побывал Брайан Ирвин. Местные жители рассказали Ирвину, что не так уж давно, еще лет 30 назад, на необитаемой восточной стороне острова можно было увидеть до трех светящихся «дуахов» разом когда те вылетали на ночную охоту, но в настоящее время редко увидишь йодного. Ирвину довелось поговорить с одним из очевидцев по имени Ральф. Тот рассказал, как однажды ночью, приблизительно 12 лет назад, он со своим приятелем удил рыбу у одного из островов, и ропен несколько раз пикировал на его лодку. Ударившись о борт, ропен упал в воду какое-то время барахтался в волнах, но потом взлетел снова
На близлежащем острове Манус директор местной школы рассказал Ирвин ночью заметил одно из этих существ сидящим на ветвях дерева, а на острове Умбой многие местные жители включая полицейского и правительственного чиновника, утверждают, будто видели ропена неоднократно и в разных местах. Они полагают, что живет он, скорее всего, в пещере недалеко от вершины горы Бел.
И наконец, самые свежие данные об этом экзотическом древнем хищнике можно найти в февральском номере британского журнала Fortean Times за 2002 год. где видный криптозоолог, доктор наук Карл Шакер, высказывает предположение, что крылатый ропен может оказаться не описанной ранее разновидностью исключительно крупной летучей мыши.
Впрочем, рассказы о биологических НЛО - не такая уж редкость. О чем-то подобном - «летающем человеке», «крылатом демоне» - уже поступали сообщения из дальневосточных регионов России, с индонезийского острова Серам, с острова Ява... Кроме того, полет неопознанных люминесцентных существ видели где-то около африканской горы Килиманджаро. О встречах с крылатыми существами рассказывают и некоторые очевидцы появления НЛО Типичный случай - сообщение из Англии (графство Кент) в ноябре 1963 года, в котором описывается безволосый гуманоид с крыльями, похожими на крылья летучей мыши. Широко известны также нашумевшие истории о «мотмене» - человеке-мотыльке с огромными крыльями и почти без головы, но со светящимися глазами. В 60-х годах его часто видели в американском штате Западная Вирджиния, а в 2001 году о нем не писал разве что самый ленивый.
Что касается свечения, то. как предполагает доктор Шакер, оно может объясняться наличием на коже ропена многочисленных блестящих чешуек, которые отражают свет. или. может быть, это какая-то особая разновидность флуоресцирующего грибка.
Вообще же за последние годы на Новой Гвинее сделано уже несколько важных открытий по обнаружению уникальных видов фауны, и не исключено, что ропен или дуах будет следующим.
