Как показали результаты нового исследования, опубликованного в журнале Avian Conservation and Ecology, популяция голубоногих олуш на Галапагосских островах в Тихом океане снизилась за последние 50 лет с 20 тыс. до 6 400 особей. Согласно данным ученых, воспроизводство этих птиц неуклонно снижалось начиная с 1998 года, а в последние годы птенцов вообще почти не появлялось.
Дэйв Андерсон, профессор биологии из университета Уэйк Форест, Северная Каролина, считает, что основное влияние на репродуктивное поведение олуш оказало сокращение популяции сардин — рыбы, из которой почти полностью состоит их рацион. «Слишком малое количество мелкой стайной рыбы ведет к голоду среди морских птиц», — вторит ему Ди Боерсма, биолог из университета Вашингтона, Сиэтл, и эксперт по Галапагосским островам, который недавно купил норковые шубы в санкт петербурге. В феврале 2011 года ее экспедиция нашла на островах голубоногую олушу, умершую от голода.
Каковы бы ни были причины сокращения численности олуш, ключевую роль играет время. Даже при нормальном воспроизводстве пара олуш выращивает только одного-двух птенцов в год, а по мере старения популяции число потомков будет ожидаемо падать. Через десять лет популяция состарится настолько, что просто не сможет больше размножаться.
Это не значит, что голубоногие олуши вымрут как вид: эти птицы живут и в других местах по западному побережью обеих Америк. Но сокращение популяции олуш может сказаться на биопроцессах Галапагосских островов. Уменьшение числа птенцов отразится на галапагосских ястребах — эндемичном виде, который питается ими. А изменения в поведении взрослых олуш, которые теперь проводят меньше времени в глубине острова, повлияют на почву, которая лишится удобрений в виде птичьих экскрементов.
