Низкочастотное урчание, которое коалы издают во время сезона размножения, зарождается внутри особого органа на границе между ротовой и носовой полостями, что позволяет этим сумчатым вырабатывать глубокий "гроул", пугающий многих туристов, говорится в статье в журнале Current Biology.
Чарльтон и его коллеги пытались раскрыть загадку, которая давно волнует умы натуралистов — как коалы могут издавать в брачный сезон столь низкочастотные звуки, на которые способны лишь слоны и другие крупные животные. Для этого ученые совершили экспедицию в Австралию и изучили структуру голосовых связок у 10 половозрелых самцов-коал.
Изначально, ученым не удалось обнаружить ничего, что можно было бы хоть как-то связать со способностями коал исполнять свои любовные серенады в формате "гроула". Однако когда ученые подняли глаза выше, изучив гортань и заднее нёбо коал, они заметили, что на поверхности последнего есть две крупных голосовых связки.
Проанализировав их свойства, авторы статьи пришли к выводу, что именно эти выросты были источником тех утробных звуков, которые коалы издают во время брачного сезона. По словам ученых, данные связки работают независимо от их "конкурентов" в гортани и при этом они способны издавать звуки с частотой в 10-60 герц, что соответствует типичным значениям для урчания коал.
Как отмечают Чарльтон и его коллеги, их открытие позволяет говорить о том, что коалы, вместе с китами, являются единственными млекопитающими, которые обзавелись второй парой голосовых связок, расположенных за пределами гортани. С другой стороны, пока открытым остается вопрос, как и по каким причинам развился этот орган.
