Британские и бразильские учёные первыми заметили, что определённые особи в пчелиных колониях только и делают, что подолгу находятся у входа в гнездо, выполняя функцию охранников. Вышибалы отличаются от обычных рабочих не только поведением, но и размерами.
Рабочие в разном возрасте выполняют различные задачи, начиная с уборки гнезда, а должность защитника колонии – это своего рода вершина карьеры работника. Но не всякого: дослужиться до солдата имеют шанс не больше 1-2% рабочих – учёные из университета Суссекса утверждают, что пчёлы солдатами не становятся, а рождаются.
Боевые особи на 30% тяжелее сородичей, у них непропорционально большие ноги. Охрану несут две группы солдат: как правило, несколько у входа парят (для раннего предупреждения о нападении), а другие сидят. Причём тогда как у других насекомых защитники находятся на посту в течение дня, у Tetragonisca angustula охранники дежурят неделями.
Как пишут исследователи в статье, опубликованной в PNAS, задача воинов – противостоять пчёлам вида Lestrimelitta limao, коих иначе как грабителями и разбойниками учёные не называют. Эти насекомые вторгаются в гнёзда и забирают запасы пищи, одна полномасштабная атака может уничтожить колонию полностью.
Пчёлы-воины могут предотвратить атаки, убивая разведчиков из стана разбойников. Если же это не удаётся, солдаты жертвуют собой в бою, защищая колонию от захватчиков. Видеоролик демонстрирует одно такое сражение: охранник вцепляется в крыло врага, не давая ему взлететь, и погибает.
