Матёрые белоголовые овсянки не принимают всерьёз молодняк: юная поросль не слишком привлекательна для самок, поэтому её песни можно игнорировать, даже при нарушении границ территории.
Белоголовые воробьиные овсянки не исключение: прилетая с зимовки, самцы занимают свои участки и начинают усердно петь, чутко реагируя на появление самки или же конкурента. Старые самцы распевают на прежних участках, на которых гнездились в прошлые годы; молодым приходится искать место. Казалось бы, очевидно, что молодёжь — главная конкуренция старшему поколению и что на её песни старики должны отзываться с особой энергией. Но орнитологи из Университета Огайо (США) показали, что это совсем не так: старики не обращают внимания на потуги молодых.
Исследователи размещали на участках, где гнездятся овсянки, динамики, транслировавшие песни старых самцов и молодых, двухлетних. Если хозяин участка слышал голос ровесника, он реагировал весьма бурно: не упускал случая ответить на чужую песню своей, летел в ту сторону, откуда доносилась песня, и старался держаться поближе к динамикам. А вот на серенады молодых самцов старики не обращали никакого внимания.
В общем, старички белоголовых воробьиных овсянок явно не уважают желторотых салаг. Как пишут орнитологи в журнале Biology Letters, самцы узнают молодняк благодаря тому, что тот ещё не определился с личной песней. Двухлетние самцы исполняют пару и больше вариантов попевки, и лишь впоследствии остаётся одна песня, которую самец поёт всю оставшуюся жизнь. Эта вокальная «неуверенность» и позволяет самцам отличать старых противников от молодых.
Такое поведение «возрастных» овсянок учёные объясняют тем, что опытные, повидавшие жизнь кавалеры более привлекательны для самок, чем юные женихи. Поэтому матёрый самец будет стараться отогнать от своей территории такого же опытного конкурента, как он сам, потому что тот может действительно отбить самку. Молодняк же можно в расчёт не принимать: «Кто на этих молокососов польстится?» Любопытно, что сами молодые овсянки реагируют друг на друга довольно бурно, что и понятно. В общем, пренебрежительное отношение старших молодые овсянки могут с лихвой компенсировать в разборках друг с другом.
