Обнаружение в Корее мумифицированного ребёнка с относительно хорошо сохранившимися внутренними органами позволило израильско-южнокорейской исследовательской группе провести генетический анализ образца печени и выявить уникальную последовательность ДНК вируса гепатита B, принадлежащую распространённому в Юго-Восточной Азии генотипу C2.
Это старейший полный вирусный геном, описанный в научной литературе. Радиоуглеродная датировка одежды мумии показала, что мальчик жил примерно в XVI веке, в эпоху корейской династии Чосон.
С помощью современных молекулярно-генетических методов учёные сравнили последовательности древней ДНК с современными вирусными геномами и увидели чёткие различия. Изменения в генетическом коде считаются результатом спонтанных мутаций и, возможно, давления со стороны окружающей среды. На основании выявленной скорости мутации специалисты пришли к выводу, что разновидность вируса гепатита B, обнаруженная в мумии, возникла 3–10 тыс. лет назад.
Вирус гепатита B передаётся при контакте с инфицированными жидкостями организма — например, от матери к плоду, половым путём, через заражённые шприцы. По данным Всемирной организации здравоохранения, в мире насчитывается более 400 млн носителей вируса, преимущественно в Африке, Китае и Южной Корее, где инфицировано до 15% населения. В последние годы всеобщая иммунизация новорождённых в Израиле и Южной Корее привела к серьёзному уменьшению распространения инфекции.
