Первые случаи ужасной болезни были зафиксированы недалеко от побережья штата Вашингтон. Позже водолазы и ученые сообщили о загадочных смертях морских звезд в Южной Калифорнии и на Аляске. У заболевших существ перестают отрастать новые конечности, как это происходит у здоровых морских звезд. По сообщению PBS News, они погибают в течение 24 часов.
На протяжении последних месяцев погибло несколько миллионов морских звезд, обитавших в водах западного побережья США. По словам биологов, это вызывает серьезное беспокойство, так как эти морские существа играют ключевую роль в морской экосистеме.
Первые сообщения о массовой гибели появились в июне 2013 года. Тогда заболевание, названное «синдромом истощения морских звезд», поражало представителей только одного вида. По словам директора Национального центра здоровья животных в американской геологической службе Джонатана Слимана, в настоящий момент загадочная болезнь поражает около 12 различных видов морских звезд.
По словам специалистов, у болезни есть характерные симптомы – на щупальцах морских звезд появляются белые пятна, которые распространяются с огромной скоростью. В результате заболевшее существо теряет конечности. По оценкам биологов, гибнут около 95% существ.Один из очевидцев отметил, что ситуация под водой напоминает кадры из фильма ужасов – повсюду можно встретить тела погибших морских звезд.
У ученых, изучающих местную экосистему, нет никаких предположений по поводу причин массовой гибели.
По словам председателя отдела экологии и эволюционной биологии Университета Калифорнии в Санту-Крус Пита Раймонди, скорее всего причиной гибели стали паразиты, вирусы или бактерии, которые заражают морских звезд, влияя на их иммунную систему. В настоящий момент ученые общаются с жителями пострадавших районов и собирают образцы для дальнейшего исследования.
