Никтозавр - "ночной щер".
Период существования: Меловой период - около 75 млн. лет.
Отряд: Птерозавры
Подотряд: Птеродактилоиды
Размеры:
длина - 3 м
высота - 2 м
вес - 30 кг.
Никтозавр - это птерозавр среднего размера.
Характерной его чертой было наличие на голове огромного раздвоенного костяного отростка непонятного назначения. Больше всего это образование похоже на мачту яхты - да что там говорить, это ясно с первого взгляда (что и вызывает определенный скепсис - из чувства противоречия). Если учесть, что почти все птеродактилоиды имели на голове гребни различной формы, можно предположить, что это "украшение" выполняло определенную практическую функцию. И никтозавр в этом плане является наиболее поддающимся анализу, как крайний тип специализации к определенному образу жизни.
Да, пожалуй, приземлялся он действительно очень редко, только в случае крайней необходимости - например, для откладки яиц. И, вероятно, выбирал для этого идеальный аэродром - скорее всего, песчаные пляжи на уединенных островах. В таких условиях на суше он мог обходиться без пальцев, как современные тюлени обходятся без полноценных ног.
Тем более не стоит усложнять - проводить все время жизни в воздухе кажется слишком фантастичным, совершенно противоречит здравому смыслу. У меня имеется гораздо более простое объяснение образа жизни никтозавра. Есть так же предположения, что он вел водный образ жизни (в пользу этого говорит, в том числе, более длинная нижняя челюсть).
Не может быть, чтобы за столь долгий срок существования птерозавры никогда не приводнялись. Это случалось сплошь и рядом. Наличие воздушных мешков делало их практически непотопляемыми. Однако, при этом нужен был какой-то способ передвижения по воде. Грести лапами для них было затруднительно, поскольку мешала летательная мембрана. А голова была свободна, и они нашли способ ее использовать.
И не только никтозавры - представители таких семейств, как Tapejaridae, Pteranodontidae - талассодромеус, тапеджара, тупуксара и всем известный птеранодон - возможно, тоже использовали свои гребни для аналогичной цели. Только они не столь сильно специализировались, так как, вероятно, вели более разнообразный образ жизни вблизи берегов. Например, им приходилось частенько карабкаться на скалы. Поэтому они сохранили пальцы на крыльях, и гребни у них были не столь впечатляющими. А никтозавр предпочитал находится в море, где и проводил почти все время на плаву - с такой оглоблей летать было, наверное, трудновато. А на воде можно было и расслабиться. Да и зачем лететь, когда можно и доплыть - по близости все одинаковое - вода, кругом вода...
Так что летал он довольно мало - только спасаясь от опасности или в поисках новых необжитых мест (или брачного партнера, если вел одиночный образ жизни). Кроме того, никтозавр использовал свою мачту для подготовки к взлету. При существующих пропорциях тела (очень маленьком туловище и огромных крыльях) ему было наиболее проблематично сделать первые взмахи, поскольку крылья касались воды и "прилипали" к ней. Для решения этой задачи никтозавр резко закидывал голову назад и становился в воде "на попа". При этом крылья несколько поднимались над кромкой воды, и он мог начать ими размахивать в горизонтальной плоскости. Кроме того, в пользу такого варианта говорит более жесткое (относительно других видов) строение костей крыла, ведь они испытывали большую нагрузку.
