Грибки-паразиты управляли муравьями ещё 48 млн. лет назад

Биологи из США, Великобритании и Германии отыскали древнейшие свидетельства того, как паразитический грибок управляет оказавшимися в его власти муравьями. Один из создателей работы Дэвид Хьюз (David Hughes), представляющий Эксетерский институт, несколько лет назад смотрел за тем, как паразит умерщвляет свою жертву, на примере грибка Ophiocordyceps unilateralis и муравьёв-древоточцев Camponotus Биологи из США, Великобритании и Германии отыскали древнейшие свидетельства того, как паразитический грибок управляет оказавшимися в его власти муравьями. Один из создателей работы Дэвид Хьюз (David Hughes), представляющий Эксетерский институт, несколько лет назад смотрел за тем, как паразит умерщвляет свою жертву, на примере грибка Ophiocordyceps unilateralis и муравьёв-древоточцев Camponotus leonardi. Мицелий O. unilateralis проникает в мозг муравья, заставляя того взбираться на лист и вгрызаться в его главную жилку; насекомое гибнет, но остаётся надёжно закреплено на листе, что и необходимо грибку. Со временем из головы C. leonardi наружу выходит плодоносящее тело O. unilateralis, которое позже выпускает споры, заражающие других муравьёв. Стремясь возвратить эволюционную историю такой формы паразитизма, г-н Хьюз обратился к палеоэкологу Конраду Лабандейре (Conrad Labandeira) из Муниципального музея естественной истории в Вашингтоне. Здесь хранится коллекция образцов старенькых листьев и целых растений, найденных в заброшенном карьере неподалёку от Месселя. В этом карьере, напомним, были также обнаружены останки примата Darwinius masillae, классификация которых стала предметом споров палеонтологов. Как оказалось, странноватые отметины на одном из листьев давно привлекали внимание г-н Лабандейры. Осмотрев этот идеал возрастом в 48 млн лет, Дэвид Хьюз заключил, что кинуть прокусы такой формы могли только заражённые муравьи. «Обычный муравей не стал бы вгрызаться в жилку: это просто тупо, — разъясняет биолог. — Выбрав ядовитое растение, насекомое может навредить себе». Коллеги учёных согласны с такой интерпретацией данных. «Прокусы на жилке листа взаправду имеют необычную форму», — подтверждает сотрудник Музея естественной истории в Лондоне Пол Кенрик (Paul Kenrick). Небольшой рассказ о грибках-паразитах: Полная версия отчёта будет расположена в журнале Biology Letters. Дмитрий Сафин

Похожие статьи: