Глобальное потепление и ограничение китобойного промысла привели к резкому уменьшению численности антарктического криля — основного сладости антарктических пингвинов. Экологи из Юго-Западного исследовательского центра рыбного хозяйства Муниципального управления океанических и атмосферных исследований (Калифорния, США) распутали ещё одну пищевую цепочку, связывающую пингвинов, китов, планктонный
криль и водоросли. Поводом к исследованию послужило сильное уменьшение популяции антарктических пингвинов (Pygoscelis antarctica) на Антарктическом же полуострове. Поначалу числилось, что причина всё та же — глобальное потепление: айсберги Антарктики тают, а пингвины не рыбы и не киты, им необходимо выходить на поверхность, пишет Компьюлента. Но экологов ожидал сюрприз.
При таком раскладе более болезненно на «убывание» айсбергов должны отреагировать соседи героев этой заметки — пингвины Адели (Pygoscelis adeliae). Антарктические же ведут более непоседливый образ жизни; по мере сокращения плавающей ледовой массы им, казалось бы, будет проще охотиться. Как бы не так! Выяснилось, что популяции и тех и других с 80-х годов уменьшились вдвое. Дело в том, что пингвины в Антарктике предпочитают питаться крилем — малеханькими ракообразными, обитающими в верхних слоях воды. Уменьшение численности криля в разных районах побережья Антарктического полуострова добилось 80%.
При всем этом практически повышение температуры не так критично для этих ракообразных, главное — всё то же таяние плавучих льдов. Криль питается водорослями, обитающими подо льдом и в его толще. Грубо говоря, айсберг — это что-то вроде плавающего пастбища, перевёрнутого ввысь дном. Из-за таяния трудности с едой возникают поначалу у криля. Ну и тут не всё просто. Сокращение популяции криля пингвины как-нибудь перетерпели бы. Если бы не киты. Ситуация с последними кажется анекдотичной: ранее, в эру расцвета китобойного промысла, киты не составляли конкуренции пингвинам, и птицы могли свободно распоряжались ракообразным лакомством. На данный момент же, с жёсткими квотами и запретами на добычу китов, пингвинам пришлось затянуть пояса.
Подробную статистику по уменьшению численности пингвинов можно отыскать в статье экологов, размещенной в журнале PNAS. И всё же, как молвят исследователи, у пингвинов есть надежда — если они смогут вспомнить собственное прошедшее и перейти на питание рыбой. Зоологи, изучающие остатки скорлупы пингвиньих яиц, скопившиеся в этом регионе за 10-ки и сотки лет, молвят, что пингвины Адели не так чтобы очень давно поправлялись в основном рыбой. Очевидно, уменьшение численности китов так разнежило птиц, что на данный момент они с большой неохотой возвращаются к прежнему рациону. Но пищевая лазейка для обоих пингвиньих видов всё же есть.
Естественно, это не повод продолжать «утепление» атмосферы и океанов. Не считая того, работа учёных показывает значимость комплексного подхода к экологическим проблемам: нельзя делать отлично для китов, не обращая при всем этом внимания на креветок или пингвинов! Подготовлено по материалам ScienceNews. Кирилл Стасевич
