Останки огромного животного отыскали на полуострове Менорка палеонтологи из Испании. Позже выяснилось, что принадлежат они вымершему примерно 3-5 миллионов лет назад кролику, вес которого достигал 12 кг.
Назвали гиганта соответственно – Nuralagus rex (а неофициально и совершенно «Меноркийский властелин кроликов»). Для сравнения: в те времена его собрат «с большой земли» (Alilepus) весил примерно в
Останки огромного животного отыскали на полуострове Менорка палеонтологи из Испании. Позже выяснилось, что принадлежат они вымершему примерно 3-5 миллионов лет назад кролику, вес которого достигал 12 кг.
Назвали гиганта соответственно – Nuralagus rex (а неофициально и совершенно «Меноркийский властелин кроликов»). Для сравнения: в те времена его собрат «с большой земли» (Alilepus) весил примерно в 10 раз меньше, а имеющийся на данный момент европейский кролик (Oryctolagus cuniculus) легче ископаемого существа в 6 раз, пишет Мембрана.
«Мне было 19 лет, когда мы впервой наткнулись на косточки старенького животного. Тогда я представил, что это останки большой черепахи Менорки», — ведает глава нынешнего исследования доктор Хосеп Кинтана (Josep Quintana).
Он и его коллеги из палеонтологического института Каталонии (Institut Catal&覘 de Paleontologia) предполагают, что нашли самый старенькый пример «островного гигантизма» (island rule) у млекопитающих.
Считается, что большие животные, попадая на острова, становятся меньше, а мелкие – крупнее. Примеров тому находили много. (Напомним, что на Майорке испанские учёные однажды отыскали более необыкновенного доисторического козла.)
Предпосылкой такого перераспределения размеров может быть нехватка пищевых ресурсов, также отсутствие материковых хищников. Понятно, что рядом с вымершим кроликом жили только черепахи, летучие мыши и огромные сони.
Отсутствие хищников также привело к тому, что кролик лишился острого зрения и слуха (глазницы животного и слуховой барабан были малеханькими). Это, может быть, означает, что уши зверя были меньшего по отношению к телу размера, если сравнивать с его собратьями.
Исследователи отыскали ещё одну любопытную особенность животного: он лишился способности передвигаться прыжками. Вместо гибкого и пружинистого позвоночника, как у его материкового собрата, N. rex обладал только небольшим жёстким хребтом. С таким «подарком природы» в особенности не попрыгаешь.
Учёные считают, что передвигался «король кроликов» примерно как современный бобёр, вышедший из воды. Скорее всего, он просто копался в земле в поисках корений и клубней растений. (Статья создателей находки расположена в Journal of Vertebrate Paleontology.)
Похожие статьи:
